Hormigas Culonas, un manjar para unos y un alimento exótico para otros.

Las Hormigas culonas ahora se consiguen empacadas y con sabores a limón.

Esta idea fue de Fabián Ricardo Hernández, de 29 años, estudiante de mercadeo y publicidad, y de Freddy Toscano, veterinario, de 38.

Un manjar, para algunos, y un alimento exótico, para otros, se constituyen las famosas hormigas culonas de Santander que ahora, y aunque parezca una fábula, se consiguen en el mercado empacadas en cajas como las uvas pasas y con sabores a limón y BBQ (picante).
La creatividad de Fabián Ricardo Hernández, estudiante de mercadeo y publicidad de 29 años, y Freddy Toscano, veterinario de 38, 'volo' para llegar al producto en el que se empacan a las hormigas reinas que con su voluminoso abdomen salen de sus nidos dos veces al año para procrearse en un 'vuelo nupcial'.

La idea le surgió inicialmente a Fabián cuando en una noche de abril del 2008 departía con varios compañeros de su carrera en un café donde hablaban sobre un trabajo de la universidad.
"Para una materia debíamos presentar una idea de empresa novedosa. Cuando un amigo pidió papas fritas y crispetas para combinar con la cerveza se me vino a la mente la idea de vender hormigas culonas en empaques confiables que garantizaran la calidad y limpieza del producto", dijo el estudiante.

Tras consultar con varios tecnólogos de alimentos Fabián vio en su idea una potencial empresa de comida exótica y se unió con su amigo Fredy Toscano, un veterinario 'gomoso' con las hormigas culonas.

Después de varios análisis la pareja decidió usar el polietileno para fabricar las bolsas donde se guardan a las hormigas tostadas. El plástico es elaborado del mismo material con el que se cubren a las chocolatinas y chocolates de marcas reconocidas y que no permite la entrada de ácaros, bacterias y humedad.

"Las hormigas siempre se han vendido de manera artesanal en bolsas de plástico común y recipientes de pasta donde se endurecen y adquieren mal sabor. Hace 25 años nadie pensaba en vender agua embotellada de calidad y miren hoy el negocio en que se convirtió", precisó Freddy, el otro socio de la empresa que llamaron 'Manjar Santandereano'.

Cajas y sabores

Pero para darle otros toques diferentes a su producto los nuevos empresarios hicieron cajitas en propacolte laminado en su parte exterior, pues en el interior no lleva ningún químico para no alterar el sabor natural de las hormigas.

Para que el producto se vea más auténtico y regional la caja lleva el dibujo de una hormiga culona cubierto con el tradicional vestido de las campesinas santandereanas, con sombrero y cotizas. Las cajas vienen en presentaciones de 20, 125 y 500 gramos.

Para aplicarle los sabores de limón y BBQ los socios se asesoraron de la ingeniera química Sonia Lucía Rueda que les recomendó los saborizantes naturales que en polvo produce una reconocida empresa antioqueña.

"Los saborizantes son ciento por ciento naturales y no tienen químicos. Se adaptaron muy bien a la contextura de la hormiga y en verdad el sabor es muy agradable", precisó la profesional egresada de la Universidad Industrial de Santander (UIS).
Buscan permiso para exportar.

Ibeth Juliana Niño, sub directora de Turismo del Instituto Municipal de Cultura de Bucaramanga, indicó que el trabajo de 'Manjar Santandereano' se está mostrando en encuentros oficiales, foros y ferias para que visitantes conozcan a las hormigas en sus nuevas presentaciones.
La Rueda de Negocios que se realizará en el 2010 en Bucaramanga será el próximo evento en el que el insecto empacado, que también se vende en su sabor natural, será una de las atracciones.
Por ahora, Fabián y Freddy trabajan en nuevos sabores de queso y chocolate y apartaron para el próximo año, con campesinos de Charalá, San Gil y Valle de San José (Santander), 1.000 libras de las hormigas que necesitan para cumplir con los pedidos que ya tienen de Cali, Medellín, Bogotá y la capital santandereana.

"Ya comenzamos a tramitar con el Instituto Nacional de Vigilancia de Medicamentos y Alimentos (Invima) el registro sanitario para exportar el producto a países como España de donde ya nos han hecho pedidos", dijeron los socios.

Historia y preparación

Las hormigas culonas fueron conocidas por los soldados españoles que en la época de la Conquista descubrieron que los indígenas guanes, en Santander, las tostaban con el calor de las piedras en las fogatas y eran ofrecidas a las mujeres en una especie de ceremonia nupcial.
Tras ser capturadas, las hormigas son tostadas en vasijas de barro, saladas y empacadas para venderlas en paquetes que van de los 2.000 a los 100.000 pesos. A la hormiga se la retiran lo picos, patas y alas, pero algunas personas prefieren tan solo comerse su prominente abdomen.
Muchas personas han llevado las hormigas a los Estados Unidos, México y Alemania, donde son consideradas un verdadero manjar. De su explotación comercial viven en Santander unas 3.000 familias.

Investigaciones sobre el insecto realizadas en la Universidad Industrial de Santander muestran que tiene altos niveles de proteínas y muy bajos niveles de grasas saturadas.

«As abellas non son moscas»

Quince pequeños aprendices de apicultor de Coirós descubren en un taller en Abegondo cómo viven esos insectos, cómo se hace la miel y de dónde viene la cera.

Huele a lavanda. A espliego. Haciendo equilibrio en las flores que tiñen las matas de azul, un grupo de abejas obreras recogen polen. «Tamén hai moito abellón», apunta un hombre que, azada en mano, prepara la tierra para poner nuevas plantas. «O abellón é máis salvaxe, as outras son practicamente domésticas.

Pero eles non fan nada», comenta. Porque las abejas no atacan. Se defienden. Lo hacen cuando están amenazadas. Esa es parte de una lección magistral que el responsable de la Casa das Abellas, en el municipio coruñés de Abegondo, Suso Asorey, ofreció ayer a un grupo de quince aprendices de apicultor. Tienen entre seis y diez años.

Llegaron desde Coirós para conocer cómo se hace la miel, descubrir qué es exactamente la cera y comprobar que ninguna abeja está dispuesta a morir por nada. Únicamente cuando ven amenazada su colmena. Porque ellas, cuando pican, pierden su aguijón y mueren.

El taller es una de las actividades de verano organizadas por el concello de Coirós. Durante la clase descubrieron que, como asegura Suso, «as abellas non son moscas». Porque no se van cuando las apartas con la mano. «Cando lles das para espantalas, séntense ameazadas e atacan», apunta.

Que las abejas no son moscas ni avispas lo corrobora el maestro. Este no duda en ponerse ante una de las colmenas. Va seguido de su tropa de apicultores. Cubiertos por sus pequeños trajes de tela blanca, tapados hasta la rodilla, son colocados como alfiles sobre una tabla de ajedrez. Para que todos puedan ver el arte de las abejas, el orden que marca la única reina que rige el panal. Lo que ven es puro espectáculo natural. El orden de la vida.

Las abejas revolotean en torno al maestro. «Estas son obreiras. están volvendo do campo, cargadas de polen», comenta. Luego se hace a un lado. La vía de entrada al panal está ahora libre. Entran en tropel. «¡Increíble!», grita uno de los alumnos, emocionado por la habilidad de esos pequeños insectos. En verano, en un día de sol con los campos llenos de flores, las obreras no paran de trabajar. «Cada viaxe para recoller polen é un labor que lles leva unha media hora», explica el maestro.

En el trajín ninguna abeja se confunde de hogar. «O olor é o que as guía. As abellas que están dentro recoñecen aunha intrusa polo olor», comenta. Pero cada enjambre puede generar otra nueva colmena. Es la regidora la que abandona la casa con un buen escuadrón de obreras que la ayudarán en la labor. Buscan un buen lugar para formar otro panal. En la vieja casa queda el resto, cuidando a una nueva reina.

Las abejas claman ayuda para luchar contra las enfermedades.

La más grave, segun COAG, el parásito varroa destructor, que provoca la mayor parte de las muertes. A la poca investigación se suma el elevado coste de los medicamentos que los apicultores deben pagar de sus bolsillos.

La organización agraria COAG ha pedido al Gobierno que mejore la deficiente coordinación sanitaria entre las administraciones en la lucha contra la varroosis, al tiempo que ha solcitado mayor celeridad en la convocatoria de los proyectos de investigación aplicada al sector.

Así lo ha manifestado al MARM, durante la reunión que han mantenido, en la que COAG ha destacado el fuerte incremento de la presión parasitaria de las explotaciones apícolas donde el varroa destructor causa la mayor parte de las muertes en las colmenas.

Según la OPA, los productores de miel y polen asumen los costes para paliar este problema que se elevan a 2 y 3 euros por colmena, mientras en países terceros, los medicamentos son más baratos.

Las soluciones pasan por, o "potenciar la fabricación por parte de los laboratorios españoles de los medicamentos veterinarios" o "importar productos de terceros países, de comprobada eficacia y con precios más razonables".

Veneno de "Abejas" para la Artritis

Una empresa de Nueva Zelanda está buscando la aprobación de la Unión Europea (UE) para comercializar el veneno de abeja como tratamiento para aliviar el dolor ocasionado por la artritis.

La compañía Nelson Honey & Marketing asegura que dos cucharaditas diarias de su miel "aderezada" con veneno extraído de las abejas tiene poderes anti-inflamatorios sobre las articulaciones.

La idea de utilizar el veneno de las abejas no es nueva -alguna clínicas hasta ofrecen picaduras de abeja.

La Agencia de Normas Alimentarioas del Reino Unido aseguró que está considerando analizar la terapia en los próximos meses.

La miel de Manuka con veneno de abeja adicionado ha estado disponible en Nueva Zelanda por 13 años y sus creadores aseguran que, si bien contiene un veneno, ha demostrado ser extremadamente segura.

El producto contiene una mezcla de miel del árbol Manuka -nativo de Nueva Zelanda- y veneno seco de la abeja Apis mellifera utilizando máquinas eléctricas que envían impulsos para estimular la picadura de las abejas obreras a través de una película de látex en un recolector de vidrio.

Algunos beneficios

La etiqueda del Ease Nectar advierte a los consumidores que deben iniciar con un cuarto de cucharadita al día e incrementar la dosis hasta una o dos cucharaditas, según sea necesario.

También advierte de que las personas con alergias a la miel o al veneno de abeja deben obtener la aprobación de un médico antes de su uso, y que no debe administrarse a niños menores de 12 meses de edad.

La miel siempre ha sido aclamada por sus propiedades curativas, pero la Campaña de Investigación de la Artritis argumentó escepticismo sobre las propiedades benéficas del veneno de abeja en el tratamiento de la enfermedad.

Alan Silman, médico en jefe de la campaña, dijo: "Recientemente hemos elaborado un informe sobre la eficacia de las medicinas complementarias en el tratamiento de los tipos comunes de la artritis basada en la evidencia científica disponible y el veneno de abeja no figuraba, ya que no se han hecho investigaciones en este producto .

"Como resultado, es difícil postular la acción del veneno de abeja o la forma en que se supone que funciona, porque toda la evidencia disponible es totalmente anecdótica".